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甚麽是雇用勞動呢？古代有農奴或奴隸的時候，那時，毎個農奴或奴隸，都可以拿來做買賣的。他這個人，連他的皮骨，毛髮和手足都是主人的私產。主人可以隨便把他的農奴在馬廐裏打死，就好像吃醉了酒的時候，把桌椅板凳打毀了一般。農奴或隸奴只是簡單的物件。古羅馬時代，生產上所必需的財產，分做這様三種：『啞吧的工具』（物件），『半啞吧的工具』（家畜，羊，母牛，黃牛等——簡單一句話，就是能够呌喊的牲畜）和『說話的工具』（奴隸，人）。無論剷子也好，牲口也好，奴隸也好——這些東西，在主人看來，都是同等的工具，沒有什麼髙下之分；這些主人可以買來，賣去，毀壞，碰破。
在雇傭勞動底下，人的身子是不能够賣出的，也不够買進的。人家所能够賣買的，只是人的勞動力，不是人自己的身子，而是人的勞動才能。僱用勞動者個人是自由的；製造家不能够像從前農奴時代一様，把他綁在馬廐裏鞭打，也不能把他賣給鄰舍，更不能把他換一隻獵狗來使用。工人的身子只是雇傭於人罷了。工人與資本家表面上好像是平等的：『不願意嗎？——拉倒罷，不做工好了，誰也不來强迫你做工！』厰主先生們，不是時常這樣說嗎？他們竟自以爲讓工人做工是養活工人哩！
