Einleitung.
Keltische Sprachen.
1. Das Altirische ist die älteste für uns erreichbare Gestalt eines Gliedes der keltischen Sprachgruppe.
Die keltischen Sprachen gehören zur indogermanischen Sprachfamilie. Sie trennen sich geographisch in zwei größere Abteilungen, Inselkeltisch und Festländisch-Keltisch:
I. Inselkeltisch umfaßt die Sprachen, die auf den großbritannischen Inseln gesprochen werden oder von dort ausgegangen sind. Es zerfällt in
1. Irisch, auch Gälisch oder Goidelisch genannt. Jener Name nach dem Hauptgebiet Irland, dieser davon, daß sich der Eingeborene als Goidel, seine Sprache als goidelg bezeichnete. Der modernen Aussprache des letztern Wortes (neuir. gaedhilge oder gaoidhilge geschrieben) entspricht das englische gaelic, dem unser ‘gälisch’ nachgebildet ist. Im Mittellateinischen sagte man dafür scottice, scotice nach dem Namen Scotti, womit die Römer seit dem 4. Jh. n. Chr. die Stämme Irlands bezeichnen. Im Englischen früher auch erse, eigentlich ‘irisch’.
Landschaftlich scheidet es sich heute in
a) Irisch, auf Irland selber. Man nennt die Sprache der ältesten Denkmäler altirisch, die seit dem 10. Jh. mittelirisch, seit Anfang des 17. Jhs. neuirisch.
b) Gälisch oder Schottisch-Gälisch im Norden der englischen Insel, dem schottischen Hochland, und auf
